增塑劑的作用是增加涂膜的柔軟性。對于某些本身是脆性的涂料基料來說，要獲得具有較好的柔軟性和其它機械性能的涂膜，增塑劑是必不可少的。

　　增塑劑應(yīng)當毒性低微，在增加涂膜柔韌性的同時應(yīng)當盡可能小地降低涂膜的硬度，也不應(yīng)當使涂膜發(fā)生變色，尤其是涂膜在戶外使用時要不易變色。增塑劑的類型和用量根據(jù)涂料中基料樹脂的不同以及涂料使用要求的不同而不同。

　　增塑劑的增塑作用是通過降低基料樹脂的玻璃化溫度而實現(xiàn)的。玻璃化溫度是樹脂由硬脆的固體狀態(tài)(玻璃態(tài))轉(zhuǎn)變?yōu)橄鹉z狀的高彈體狀態(tài)(高彈態(tài))的轉(zhuǎn)變溫度。增塑劑通?？煞譃閮深?。一類是主增塑劑(溶劑型增塑劑)，另一類是助增塑劑(非溶劑型增塑劑)。

　　主增塑劑猶如基料樹脂的溶劑，它們的某些基團能與樹脂中的某些基團產(chǎn)生相互作用，因而主增塑劑和樹脂能互相混容。由于增塑劑的分子較小，它就能進入樹脂聚合物的分子結(jié)構(gòu)中而減少了樹脂的剛性，但增塑劑的加入也會使涂膜的機械性能受到一些損失。

　　助增塑劑對基料樹脂沒有溶解作用，它們只有在加入量不太多的情況下才能與基料樹脂混溶。助增塑劑對基料樹脂只有物理作用(潤滑作用)，因而對涂膜機械強度的影響沒有主增塑劑那樣大。但助增塑劑易從涂膜中遷移或滲透掉而使涂膜的柔韌性變差。

　　涂料中增塑劑的加入對涂膜的許多性能如張力強度、強韌性、延伸性、滲透性和附著力都有一定的影響。根據(jù)基料聚合物以及增塑劑類型的不同，對這些性能的影響也各不相同。一般說來，增塑劑的加入會增加涂膜的延伸性而降低它的張力強度。在一定的增塑劑加入量之內(nèi)，涂膜的滲透性將基本上保持不變，但增塑劑加入量繼續(xù)增加時，涂膜的滲透性將急劇地增加。涂膜的強韌性和附著力先是隨著增塑劑的加入而增加，但到達了一個峰值之后反而逐漸下降。除了對涂膜的機械性能有影響之外，增塑劑還會影響涂膜的一些其它性能，因而增塑劑的最適宜的加入量應(yīng)根據(jù)對各方面因素的考慮進行綜合平衡后來確定。

應(yīng)用

　　塑化劑是大宗工業(yè)品，廣泛應(yīng)用于國民經(jīng)濟各領(lǐng)域，包括塑料、橡膠、粘合劑、纖維素、樹脂、醫(yī)療器械、電纜等成千上萬種產(chǎn)品中。

　　比如一般常使用的保鮮膜，一種是無添加劑的PE(聚乙烯)材料，但其黏性較差；另一種廣被使用的是PVC(聚氯乙烯)保鮮膜，有大量的塑化劑，以讓PVC（聚氯乙烯）材質(zhì)變得柔軟且增加黏度，非常適合生鮮食品的包裝。

　　另一個廣泛存有塑化劑的產(chǎn)品是PVC制造的兒童玩具，歐盟已經(jīng)明定塑料玩具中塑化劑的含量需0.1%以下，但目前臺灣尚無明確規(guī)定或限制。

　　女性經(jīng)常使用之香水、指甲油等化妝品，則以鄰苯二甲酸酯類作為定香劑，以保持香料氣味，或使指甲油薄膜更光滑。

成分

　　1. 鄰苯二甲酸酯類（Phthalate Esters, PAEs）是鄰苯二甲酸(Phthalate acid)的酯化衍生物，是最常見的塑化劑。

　　2. 鄰苯二甲酸酯類在日常及工業(yè)上被廣泛使用，以鄰苯二甲酸二（2-乙基己）酯（DEHP）為最大宗，占塑化劑產(chǎn)量的四分之三，其次是鄰苯二甲酸二丁酯（DBP）。

　　3. 鄰苯二甲酸酯塑化劑是具些許芳香氣味或無氣味的無色液體，中等黏度、高穩(wěn)定性、低揮發(fā)性、成本低廉、低水溶解度，但易溶于多數(shù)有機溶劑中。