甘草酸是甘草中最主要的活性成分。甘草酸及其系列產品，對肉瘤、乳頭瘤病毒、癌細胞生長有抑制作用，對艾滋病的抑制率更高達90%，有較強的增加人體免疫功能作用，而且也是很好的食品添加劑和香料基料。

　　甘草作為一種常用中藥，已被人們接受和使用，其主要成分是：甘草甜素、甘草甙、甘草類黃酮、后幕比檀素、刺芒柄花素、槲皮素等。具有解毒，抗炎，鎮(zhèn)咳，抗腫瘤，抗?jié)儯咕茸饔?。同時，甘草甜素對艾滋病病毒具有抑制增殖作用；甘草次酸對骨髓瘤及腹水肝癌均有抑制作用。甘草酸具有明顯的抗利尿作用；甘草素、異甘草素具有抗?jié)兒徒獐d作用；甘草黃酮類尚具有抗氧和抑菌作用。

　　國家藥典認定的甘草藥材原植物有三種，即甘草（Glycyrrhiza uralensis Fisch. ）、脹果甘草（Glycyrrhiza inflata Bat. ）和光果甘草 (Glycyrrhiza glabra L.) 的干燥根及根莖。其中以甘草分布最廣，產量最多，質量最好。甘草是我國傳統中藥材，應用歷史悠久，名揚海內外。早在戰(zhàn)國時期，就有利用甘草治病的記載，距今己有2500多年。

　　東漢《神農本草》稱甘草為“美草”和“密甘”，列為上品。中醫(yī)藥認為：甘草味甘、平，是補脾益氣，止咳祉疾，緩急止痛，調和諸藥，解毒的良藥。美國FDA將甘草提取物列為安全無毒物質?？茖W研究證明，甘草主要含有甘草酸和黃酮類甘草甙（甘草甜素）。甘草提取物是一種具有抑菌、消炎、解毒、除臭等多種功能的添加劑。

主要用途：

　　(1)它是一種高甜度低熱值的保健甜味劑，其甜度約為蔗糖的250倍以上；可添加于食品，飲料，糖果業(yè)作甜味劑，還可以在黃色或棕色食品、飲料中兼作天然色素。

　　(2)醫(yī)藥工業(yè)：用于鎮(zhèn)咳祛痰、胃潰瘍、急慢性胃炎、濕疹、皮膚瘙癢、肝炎、高脂血癥、乳頭瘤病毒、結膜炎，并用于治療癌癥及防治艾滋病。

　　(3)化妝品及卷煙業(yè)；可防止皮膚炎、皮膚干燥、日曬、皮疹、潤喉等。

　　(4)甘草提取物可活化皮質甾類化合物（抑制代謝酶），間接的增強皮質甾類化合物的作用，可以使用于膏、霜、水、露、乳液、奶類和蜜類等所有化妝品，它可以中和或解除或減低化妝品的有毒物質，也可以防止有的化妝品的過敏反應，更適用于高級發(fā)用或膚用化妝品中。

　　(5)甘草黃酮類成份，具有溫和抑制酪氨酸酶的作用，甘草提取物目前已被證實是最有效的植物美白劑。